Wednesday, 30 January 2013 Seizoensopening in GLOCK-stijl

Hugo Simon - een sportlegende op bezoek

Hugo Simon laat geen Oostenrijker onberoerd. Als hij op de piste komt, moet hij niet worden voorgesteld, iedereen kent hem. Een man met een ongekende zegedrang, een ijzeren wil en een schat aan ervaring. En donderdag is hij in Treffen. 

Intussen neemt al een derde generatie de handschoen op tegen Hugo “Nationale” Simon, want dat is hoe zijn fans hem in de hele wereld noemen. Simon is dan ook de vleesgeworden paardensportgeschiedenis, en iedereen weet dat hij soms buigt maar nooit barst. 

“Ik trek elke dag wat baantjes”, lacht de intussen 70-jarige legende als je hem aanspreekt over zijn fysieke paraatheid. En dat hij de jonge ruiters angst inboezemt, dat hij telkens weer bij de mogelijke winnaars wordt genoemd, stemt hem duidelijk tevreden.

Eigenlijk is hij Duitser, maar van Oostenrijkse afkomst. En sinds 1972 rijdt hij voor het Alpenland, behaalde er een vierde plaats voor op de Olympische Spelen in München.

Zijn palmares is ongezien, meer dan drie decennia lang behoort hij in de internationale paardensport tot de absolute wereldtop. Hij won haast alles wat te winnen was. Zes keer vertegenwoordigde hij Oostenrijk op de Olympische Spelen, hij nam evenveel keer deel aan wereldkampioenschappen, haalde op 13 Europese kampioenschappen brons en zilver, en is drievoudig worldcupwinnaar (1979, 1996, 1997). 1997 was overigens zijn gloriejaar. Toen won hij de beroemdste jumping ter wereld, de CHIO in Aken, werd tweede op het Europese kampioenschap in Barcelona en won tal van andere belangrijke wedstrijden. Tien keer nationaal kampioen werd hij. Ook in de Wiener Stadthalle is Simon geen onbekende, tussen 1997 en 2007 schreef hij er vier keer de Grand Prix op zijn naam. In Hamburg won hij vijf keer de Duitse Derby. In Dortmund is hij zijn leven lang welkom, en Oostenrijk kende hem in 1979 het gouden ereteken van de republiek toe en in 1992 het zilveren ereteken - voor zijn verdiensten voor de republiek. 

Hij had altijd een gevoel voor paarden, en veel toppaarden presteerden uitstekend met hem in het zadel: Lavendel, Gladstone, Flipper, Apricot of The Freak om er enkele te noemen. Het befaamdste was evenwel zijn Hannoveraner-ruin E.T. De kleine vos paste bij Simon als geen ander. Naturaprijzen niet meegerekend, won hij zo’n 3,6 miljoen euro, en tot voor kort leefde hij bij Simon op de wei. Naar Treffen komt Simon met een bijzonder paard. C.T. heet het veerkrachtige paard, en de hele jumpingwereld weet dat het een grote toekomst vóór zich heeft. 

Voor zijn 65e verjaardag gunde Hugo Simon zich een avontuurlijke rit met zijn beste vrienden, en op zijn 70ste - vorig jaar - begon hij een ander verhaal: hij huwde Margit, de vrouw van zijn leven. “Het gaat me goed. Ik kan nu echt genieten van deze sport. Gewonnen heb ik immers al genoeg”, zegt Simon. Hij kijkt telkens met jonge vreugde uit naar de toernooien die Margit en hij selecteerden,... en toch blinkt altijd weer die ambitie in zijn ogen.